На лесной полянке, где было много желтых одуванчиков, жила заячья семья. А полянка так и называлась Заячьей.
В этой семье было трое детей. Двое старших были мальчики-зайчик, а маленькая малышка, зайчонок-девочка. Она только что научилась ходить, а бегать и прыгать еще не умела. Поэтому братья зайчики оберегали сестренку. А в веселые и шумные игры играли вдвоем.
Им всегда было весело. То шалаш построят под тенистой елью, то ямку выкопают, чтобы свой клад из разноцветных камушков спрятать, то в прядки примутся играть или придумывают истории путешествий в дальние страны. Фантазии у них было много.
Однажды они решили отправиться вдвоем, без взрослых на дальнюю лесную поляну, где росли яблони. Очень им хотелось отведать спелых и сочных яблок. Зайчики помнили, как ходили с мамой на эту поляну собирать поспевшие яблоки.
В тот день Маме-зайчихе было некогда. Заяц-отец был на работе. Мальчики-зайчики взяли корзинки, сказали маме, что идут за яблоками и отправились в путь. Дорога к яблоневой поляне пролегала через темную лесную чащу. Сначала братьям было очень весело, ведь они впервые отправились в этот дальний путь. Они шли и громко разговаривали о том, что наберут полные корзины яблок и принесут домой. Вот обрадуется сестренка и похвалят родители. Однако, чем дальше зайчики уходили от дома, тем тише становились их голоса. И вот они уже шли молча, слушая потрескивание веток под ногами, лесные шорохи и звуки.
Младший зайчик остановился и произнес: «Я боюсь! Давай вернемся!» Старший взял его за лапку и попытался успокоить: «Это лес шумит. Ветер листву колышет, белки скачут с ветки на ветку, птенцы в гнездах пищат, родителей зовут, кушать просят. Пойдем вперед, нам осталось совсем немного идти. Вот за тем озером Яблоневая поляна! Мы скоро выйдем из этой лесной чащи!»
Младший вздохнул, но согласился, и братья продолжили свое путешествие. Вскоре они вышли из темного леса на светлую дорогу, идущую мимо озера, где беззаботно плескались утки с утятами. Навстречу им шел старый заяц и нес в корзине яблоки. Зайчики поняли, что яблоневая поляна совсем близко, это придало им сил. В припрыжку побежали наперегонки вперед по дороге обгоняя друг друга и смеясь.
Очень скоро зайчики оказались на Яблоневой поляне, где ветви деревьев наклонялись до земли от тяжести спелых яблок. Чудесный яблоневый аромат витал над поляной. Много упавших соблазнительных, румяных яблок лежало под деревьями.
Зайчики быстро наполнили свои корзины, вдоволь наевшись сладких, сочных плодов и немного отдохнули, поговорив с семьей Ежей, которые тоже пришли пополнить свои запасы яблок.
Настало время возвращаться домой. И зайчики смело отправились в обратный путь.
Им снова пришлось проходить мимо красивого озера и идти, через темный лес, но они уже хорошо запомнили эту дорогу и не боялись лесного шума. Шли они быстро, хотя корзины были тяжелыми, иногда останавливались для передышки и думали о том, что дома их ждет сестренка и мама, да и папа, наверное, вернулся с работы. Так за хорошими мыслями и добрыми разговорами дорога домой показалась короче. А старший Зайчик сказал младшему: «Я слышал, что самая короткая дорога та, которую ты знаешь! Теперь мы с тобой знаем, как идти к Яблоневой поляне и эта дорога, стала казаться нам короче, чем раньше.»
И младший согласился с ним.